美国宣布将向乌克兰发送贫化铀制成的反坦克弹药,此举紧随英国向基辅送去这种有争议的弹药的步伐,以帮助乌克兰在艰苦的反攻中突破俄罗斯的防线。
这些120毫米弹药将用于武装美国计划在秋季向乌克兰交付的31辆M1A1“艾布拉姆斯”坦克。
这样的穿甲弹在冷战期间由美国开发,用于摧毁苏联坦克,包括乌克兰现在面临的同样的T-72坦克。
贫化铀是制造核武器所需的铀浓缩过程的副产品。这些弹药保留了一些放射性,但它们不能像核武器那样产生核反应,兰德核专家、政策研究员爱德华·盖斯特(Edward Geist)说。
当英国在3月宣布它将向乌克兰发送贫化铀弹药时,俄罗斯错误地声称它们具有核组件,并警告它们的使用将开启进一步升级的大门。过去,俄罗斯总统弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)暗示这场战争可能升级到使用核武器。
以下是关于贫化铀弹药的介绍:
什么是贫化铀?
贫化铀是制造较稀有的浓缩铀所需的铀浓缩过程的副产物,浓缩铀用于核燃料和武器。虽然贫化铀的威力远不及浓缩铀,也无法产生核反应,但贫化铀极度致密——比铅还致密——这种质量使其作为弹头极具吸引力。
“它如此致密,动量如此之大,以至于它直接穿透装甲——并将其加热到着火的程度,”盖斯特说。
发射时,贫化铀弹药本质上成为“以极高速度射出的一种异国金属镖”,兰德高级国防分析师斯科特·波士顿(Scott Boston)说。
20世纪70年代,美国陆军开始制造含贫化铀的穿甲弹,此后又将其添加到坦克复合装甲中以加强其强度。它还在空军A-10近空支援攻击机(被称为坦克杀手)发射的弹药中添加了贫化铀。波士顿说,美军仍在开发贫化铀弹药,特别是M1A2“艾布拉姆斯”主战坦克的M829A4穿甲弹。
俄罗斯说了什么?
3月,普京警告说,随着“集体西方”开始使用具有“核组分”的武器,莫斯科将“相应地作出回应”。外长谢尔盖·拉夫罗夫(Sergey Lavrov)说,这种弹药是“加速升级的一步”。
普京在几天后作出回应,说俄罗斯将在邻国白俄罗斯部署战术核武器,以回应英国的举动。 普京和白俄罗斯总统在7月表示,俄罗斯已经向白俄罗斯运送了部分这些武器。
克里姆林宫发言人德米特里·佩斯科夫(Dmitry Peskov)说,美国决定向乌克兰供应贫化铀弹药是“非常坏的消息”。他声称美国过去在前南斯拉夫使用这种弹药导致那些地区“癌症和其他疾病的猛烈上升”,并影响了下一代居住在那些地区的人。
“在它们使用的乌克兰领土也将不可避免地出现同样的情况,”佩斯科夫在与记者的电话会议上说。“这完全是美国领导层的责任。”
美军已经研究了海湾战争中贫化铀对美军的影响,到目前为止,没有发现那些接触过贫化铀的服役人员中癌症或其他疾病的风险更高。它表示将继续监测那些接触过贫化铀的人。
关于向乌克兰发送贫化铀反坦克弹的美国声明是在国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)访问基辅期间晚些时候发布的。
五角大楼为使用这种弹药辩护。美军“多年来一直采购、储存和使用贫化铀弹药,因为这些弹药长期以来就是某些常规弹药的组成部分,”五角大楼发言人海军陆战队中校加隆·加恩(Garron Garn)在3月对美联社的询问中说。
这些弹药“拯救了许多服役人员的生命”,加恩说,还表示“其他国家也长期拥有贫化铀弹药,包括俄罗斯”。
加恩不会讨论为乌克兰准备的M1A1坦克是否会包含贫化铀装甲改装,以保密行动安全。
不是炸弹但仍有风险
虽然贫化铀弹药不被视为核武器,但其释放出的低水平辐射导致联合国核监察机构敦促谨慎处理并警告可能的暴露危险。
该机构国际原子能机构警告说,处理此类弹药“应尽量减少,并应穿戴防护服装(手套)”,并补充说,“因此,可能需要开展公众信息运动,以确保人们避免处理这些弹头。”
“这应该是任何风险评估的一部分,这种预防措施应取决于某一地区使用的弹药的范围和数量。”
国际原子能机构指出,贫化铀主要是一种毒性化学物质,而不是辐射危害。气溶胶中的颗粒可以吸入或摄入,虽然大多数颗粒会再次排出,但一些可以进入血流并损害肾脏。
“肾脏中的高浓度可以造成损害,在极端情况下,导致肾功能衰竭,”国际原子能机构说。
贫化铀弹药的低水平放射性“是一个缺点,而不是一个特点”,盖斯特说,如果美军能找到具有相同密度但没有放射性的其他材料,它可能会改用那种材料。
贫化铀弹药以及贫化铀增强装甲在1991年海湾战争中被美军坦克用于对抗伊拉克的T-72坦克,并在2003年入侵伊拉克时再次使用,也在塞尔维亚和科索沃使用过。
美军士兵质疑他们现在面临的一些疾病是否是由于吸入或接触在发射后或其坦克被击中时损坏的贫化铀增强装甲后的碎片引起的。
在Telegram的社交媒体帖子中,俄罗斯外交部发言人玛丽亚·扎哈罗娃(Maria Zakharova)严厉抨击了美国向乌克兰提供这种弹药的决定,她写道:“这是谎言还是愚蠢?”她说,在使用含贫化铀弹药的地方,癌症发病率有所增加。
