美国为何在重返月球问题上步履维艰？

(SeaPRwire) –   一场新的太空竞赛正在进行，而美国正处于劣势

Space Launch System (SLS) 发射系统已再次推向发射台，准备将 Artemis II 飞船送入轨道。这项任务最初于1月底见报，旨在成为一个里程碑：这是 Artemis 计划的首次载人飞行。该计划在唐纳德·特朗普首个总统任期内启动，旨在让美国人重返月球。

对于参与其中的宇航员来说，这也将是第一次。他们将乘坐由航天飞机时代组件组装而成的超重型火箭 SLS，并搭乘 Orion 飞船旅行。Orion 飞船作为 NASA 的深空任务载具已开发多年。半个世纪以来，人类有望首次冒险进入地球轨道以外的区域。即便目前计划仅是飞越月球而不进入其轨道。

然而，在象征意义的背后，该计划正面临压力。多年的资金不足和优先事项的变动，使得 Artemis 难以维持势头。与此同时，中国正在加速其自身的努力，并可能成为21世纪第一个将人类送上月球的国家。华盛顿已经注意到了这一点，目前正试图通过一系列突然且在某些情况下是激进的变革来做出回应。

Artemis II 的发射已经说明了该计划的脆弱性。正如预期的那样，技术问题出现了。上级火箭的氦气泄漏迫使 NASA 在2月下旬将火箭从发射台撤回至装配大楼。此前，一些不太严重的问题已在现场得到解决，但这次的问题证明更为棘手。整个3月的发射窗口都错失了。新的尝试目前定于4月初，尽管进一步的延误可能会将其推迟到月底。

在正常情况下，这样的重新安排只值得简短关注。但 Artemis 并非普通计划。它已成为美国太空政策面临的更广泛困难，以及雄心与执行力之间差距的象征。

最初，Artemis II 之后将在 Artemis III 任务下于2028年进行月球着陆。在此之前，SpaceX 的基于 Starship 的月球着陆器预计将完成至少一次无人着陆和上升。这一计划即便按 NASA 的标准来看也是雄心勃勃的，但它建立在一系列目前看来日益乐观的假设之上。

问题的核心在于 SpaceX 的月球着陆器。该系统于2021年被 NASA 选中，是一个庞大且复杂的系统，可以说在计划的早期阶段设计过度。至关重要的是，它依赖于 SpaceX 的 Starship 的全面运行能力，而截至2026年3月，该系统甚至尚未进入过一次轨道。

这个概念既复杂又未经证实。需要多次 Starship 发射来组装一个轨道“加油机”，然后为其注入数十吨推进剂，这一过程从未在太空中演示过。只有在那之后，月球着陆器本身才能获得前往月球所需的燃料。之后还面临着将一艘50米长的飞船降落在月球并安全返回的巨大挑战。

意识到风险后，NASA 采取了对冲措施。2023年，它向 Blue Origin 授予了一份平行合同，以开发另一种登月舱。这个被称为 Blue Moon 的系统规模更小，雄心也较低，最早可能在今年进行无人测试着陆。它最初是为以后的任务设计的，现在已被推到了前线。

随着 NASA 新任局长 Jared Isaacman 的到来，战略转变变得明确。面对对反复延误的批评，他选择不再为原计划辩护，而是重写计划。Artemis III 将不再尝试月球着陆，甚至不会前往月球。相反，它将专注于高地球轨道的对接演练，测试飞船与着陆器系统之间的交互。

在许多方面，这是向早期更谨慎方法的回归。在阿波罗时代，NASA 在致力于着陆之前，进行了一次专门的测试任务——阿波罗9号，以验证登月舱。看来，这一教训正在被重新吸取。

与此同时，Isaacman 呼吁增加发射频率。逻辑很简单：每隔几年才飞行一次的火箭永远不会成为常规。每次发射都将承载累积的不确定性，增加出错的可能性。相比之下，更高的发射频率可以提高可靠性。尽管考虑到目前的限制，这是否可行仍是一个悬而未决的问题。

降低成本是另一个优先事项。开发更强大版本的 SLS（具有新的上级火箭）的计划已被搁置。相反，NASA 正在转向标准化配置，简化生产和运营。长期讨论的 Gateway 月球轨道站曾是该计划的核心要素，现在似乎正退居幕后。如果不是被悄悄放弃的话，也是被推迟了。

综上所述，这些变化表明该计划正在从其最初的雄心中撤退。辞令依然大胆，但底层战略正变得更加务实，或许也更加现实。

即便如此，时间表依然紧迫。2028年成功进行月球着陆现在不仅代表着进步，更代表着一个小小的奇迹。太多的组件仍未经测试，太多的依赖关系尚未解决。

与此同时，中国正在取得进展。预计今年北京将开始对其新型载人飞船和发射系统进行无人测试。其在2030年前实现人类登月的目标虽然雄心勃勃，但日益显得可行。与美国的方法不同，中国的计划似乎更加线性、更受控，且较少依赖复杂的私人承包商网络。

这就是 Artemis 现在必须运作的背景。美国不再是与自己的过去竞争，而是与一个坚定且有能力的对手竞争。第二次太空竞赛已经拉开帷幕，且正在加速。

如果华盛顿继续走目前的道路——调整计划、推迟里程碑并依赖尚未证实的技术——它就有落后的风险。也许不是决定性的落后，但足以失去主动权。

在阿波罗计划半个世纪后，问题不再是美国能否重返月球。而是它能否率先重返月球。

本文最初由 Kommersant 出版，由 RT 团队翻译和编辑。