阿根廷和智利的原住民社区面临着锂需求的高涨

(SeaPRwire) –   伊丽娜·莱奥诺尔·弗洛雷斯·德·卡拉塔,68岁,沿着一条干涸的河床行走,带领一群羊和驼通过延伸的沙漠。

弗洛雷斯·德·卡拉塔的科拉人原住民族已经数个世纪在阿根廷北部的深山中寻找一种简单的物质:新鲜。

在这个世界上最干燥的环境之一,它是支撑一切的生命力。

在雨水充沛的月份,周围他们小村庄塔斯夸里拉斯的圣地会充满水。在干燥的月份,家庭会在毒辣的太阳下远行数英里,希望他们的牲畜能从远山中引下的细水管中喝上一口水。

今天很幸运。他们的蓝色水箱满满当当。

但像他们这样的社区越来越担心运气可能会用尽。这是因为周围村庄的干涸河道与下方广阔的白色盐滩有着内在联系,地下湖中充满了被称为”白色黄金”的物质 – 锂。

在”锂三角”地区 – 跨越阿根廷、智利和玻利维亚的地区,原住民社区坐落于价值数万亿美元的锂藏量之上。

这种金属在全球应对气候变化中至关重要,用于电动车电池,对太阳能和风能也至关重要。但为了提取它,采矿企业会从盐滩抽取水,这与数以千计社区如弗洛雷斯·德·卡拉塔的生存息息相关。

“我们将失去所有的一切,”弗洛雷斯·德·卡拉塔说。”如果没有水,我们将怎么办?如果采矿企业来了,我们将失去我们的文化,什么也不会留下。”

与此同时,弗洛雷斯·德·卡拉塔的村庄和”锂三角”地区数以千计其他村庄在过去静静地依靠稀少的食物和水生存,2021年至2023年间,锂价格急剧上涨。

2021年至2023年间,美国市场一吨锂价格几乎翻了三番,去年达到高峰4.6万美元,在中国,这一地区锂的主要客户,一吨锂峰值时以7.6万美元成交。

世界各国领导人、采矿企业高管和公司开始转向这个地区。他们从美国和中国看到这里既是财富来源,也可以为过渡到可再生能源提供动力。

美国总统拜登推动更可持续的能源来源,如风能和太阳能,目標是2030年美国新车销售的一半,约800万辆电动车。都需要锂。

2月下旬,拜登的外交部长布林肯在访问阿根廷时强调了阿根廷锂的重要性。

“我们共同未来中最重要的一点 – 事实上,对整个星球来说最重要的一点 – 是清洁能源,”布林肯说。”阿根廷有望在21世纪经济中驱动关键矿产供应链的建设中发挥关键作用,特别是锂等物质。”

高需求推动全球锂产量增长,但近几个月价格明显下跌,原因是短期供应过剩和对电动车购买量的过高估计。但全球锂消费量仍在增长。

他们寻求的”白色黄金”藏于这个地区散布的数百个盐滩或盐湖中。

远远看去,它们像极了北极雪地,但下面是深深的含盐地下水,充满矿物质。与其他形式的开采不同,这里开采的锂来自泵出盐湖的淡水,而不是岩石。

问题在于,盐湖也是高度多样化生态系统的重要组成部分,智利安托法加斯塔大学水文学家英格丽德·加尔塞斯这样说。

尽管湖内水不可饮用,但它们与周围稀少的淡水源、稀少的雨水和附近山间小溪有内在联系,对数以千计原住民社区的生存至关重要。

加尔塞斯等科学家在接受美联社采访时表示的担忧是,工业规模的抽水既会将咸水污染淡水来源,也实际上会干涸周围环境。他们说,这会对在气候变化带来干旱的情况下生态系统带来连锁反应。

“我们在讨论的是一个生态系统,因为你从这个盐湖提取的就是水。水就是生命,”加尔塞斯说。”把它想象成一个互相关联的生态系统。”

正因为它们在环境上的重要性,盐湖及其周围水域在当地原住民文化中占有圣地地位,8月整个月都是原住民文化的重要组成部分。

弗洛雷斯·德·卡拉塔的村庄是38个紧挨着两个这样的盐湖 – 瓜亚塔约克湖和萨利纳斯大湖 – 通过旅游和小规模盐提取为村庄带来收入的村庄之一。

每天工作开始时,弗洛雷斯·德·卡拉塔家庭会向帕查玛玛,安第斯地区代表地球的女神,献上祭品。在他们的石头羊圈和驼圈里,他们会在地下挖一个洞,埋下古柯叶,代表生命,和一种清澈的酒,代表水。

就像盆地为科拉人提供一样,给土地回馈是他们文化的基石。数十年来,他们的社区联盟一直在抵制大规模采矿,进行长期法律斗争阻止项目。

但年复一年,他们抵抗采矿企业的能力越来越弱。

目前正式寻求开采这两个盐湖含水量的公司超过30家。社区沿盐湖边放置的标志写着:”尊重我们的领地,离开,锂企业。”

“我们是高原的守护者,”弗洛雷斯·德·卡拉塔说。”我们捍卫我们的土地……我不仅为自己担心,也为我们所有人担心。如果锂采矿来了,它将影响整个地区,通过延伸影响所有水源。”

去年夏天,情况升级,当地政府为了采矿利润,修改宪法,使某些原住民土地权限得以放宽,限制抗议扩大采矿的能力。

环境律师阿丽西娅·查拉贝和其他人认为,这违反国际法。

数千原住民群众爆发抗议,封锁采矿企业使用的公路,举起彩虹色原住民旗帜。根据阿姆尼斯蒂国际和联合国等组织报告,当局镇压和随意逮捕和平抗议者的行为带有暴力色彩。但抗议只会继续。

“这是一个国内冲突,背景是全球问题,面临开采锂为电动车的巨大压力,”查拉贝说。”它是全球性的,因为锂对全球来说的重要性,同时,这些社区的抵抗也是全球性的。他们不孤单。”

阿根廷的担忧源于智利南部的锂采矘已有几十年历史。

巨大的黑色管道抽取含盐地下水,如血管般贯穿着干燥程度世界第一的阿塔卡马盐滩。它们穿过咆哮的黄色推土机和穿橙色背心的工人。

“我们正面临着危机,但我们也有解决方案。锂代表着解决方案之一,”智利最大锂矿之一SQM的发言人瓦伦廷·巴雷拉说。”我们希望发展,理解它是缓解气候变化所必须的。”

在SQM矿场,这意味着每秒抽取至少1280升含盐地下水 – 相当于6至8个浴缸 – 根据矿场提供的数据。管道汇集到蓝绿黄色池中,通过池间传递浓缩锂水。

苛刻的沙漠阳光会蒸发水份,强劲的风常把它吹出生态系统,传播至巴西,矿场官员称。由于蒸发过程和强风,很少水能注入地下。